Golden State Valkyries u subotu u 20.30 sati dočekuju Atlanta Dream u prvoj utakmici finala WNBA lige, koje se igra u San Franciscu. Valkyries su u regularnoj sezoni tri puta pobijedili Atlantu, a posljednji susret dobili su 88:83 4. srpnja.
Finale donosi dvije momčadi koje traže svoj prvi naslov WNBA prvaka. Golden State je u svojoj prvoj sezoni postao prva ekspanzijska momčad u WNBA ligi koja se plasirala u doigravanje. Već u drugoj sezoni izborili su finale, što je još jedan rekord ekspanzijskih klubova.
Vlasnik Valkyriesa Joe Lacob ući će u Chase Center i dočekati energiju i atmosferu domaće publike “Ballhalla”, a dvorana će, kako se očekuje, biti rasprodana u ljubičastim bojama kluba.
Lacob je obećao naslov prvaka u prvih pet godina, a u drugoj sezoni Valkyriesi se već bore za njega.
“Nevjerojatno je koliko su nam navijači sjajni. Igrači ih vole, mi ih volimo”, rekao je Lacob.
“Sjajno je, to je povezanost, svi zajedno, u isto vrijeme navijaju za nešto novo i svježe, i to je pravi trenutak. Ljudi to vide i osjete. Ono što se događa u toj dvorani je fantastično, nevjerojatno je i izuzetno zabavno.
“Volim ući tamo, moja supruga, moja obitelj, svi volimo ući u tu dvoranu zbog osjećaja zajedništva i pripadnosti.
“Kao tim, navijači, igrači i organizacija, zajedno pišemo povijest, i svi to osjećamo.”
“Osjećali smo da imamo nešto vrijedno borbe”
Pod Lacobovim vodstvom Golden State je izgradio postavu tihih zvijezda pod vodstvom Natalie Nakase, koja je u listopadu 2024. postala prva glavna trenerica Valkyriesa.
Veronica Burton prije dvije godine je otpuštena iz Dallasa, dok je njezina rezervna playmakerica Kaitlyn Chen prošle sezone nakratko otpuštena iz Valkyriesa, prije nego što se vratila u momčad.
Kayla Thornton je 33-godišnja krilna igračica koja nije bila draftirana, a dolazi s Teksaškog sveučilišta u El Pasu. Godine 2025. postala je članica All-Star utakmice.
Gabby Williams imala je što dokazati u WNBA ligi, jer je osjećala da drugi ne vjeruju u njezine sposobnosti.
“Posebno je jer je ovo posebna grupa”, rekla je Williams. “Sve što trebamo jedni drugima.
“Samo trebamo vjerovati jedni u druge. Znamo da nismo bili momčad o kojoj se pričalo, ali upravo kultura i to što svaki dan odlazimo na posao.
“Osjećali smo da imamo nešto vrijedno borbe. Tako ulazimo u finale, s istim mentalitetom, ostajući zajedno i nesebični.”
Valkyriesi su regularnu sezonu 2026. završili s omjerom 32 pobjede i 12 poraza, a zatim su prošli doigravanje, uključujući pobjedu u polufinalu nad braniteljicama naslova, Las Vegas Acesima.
Atlanta je u tri prethodna nastupa u finalu izgubila 2010., 2011. i 2013. godine. Sada se želi osloboditi tih poraza i osvojiti prvi naslov u povijesti kluba.