Sezona NBA lige 2025./26. počinje za manje od tjedan dana, a uz priče oko sadašnjosti Philadelphia 76ersa i budućnosti aktualnog prvaka New York Knicksa, u ligi se pojavljuje nekoliko zanimljivih narativa. Neke će priče trajati cijelu sezonu, dok će se druge možda riješiti već u prvoj četvrtini. Evo 10 važnih ljudi na svim razinama igre koje vrijedi pratiti, a prvi je broj 1 izbora drafta koji još uvijek čeka svoj debi u doigravanju.
Zion Williamson, New Orleans Pelicansi
Zašto je zanimljiv: Sada ili nikad, točka.
Williamson je prošle sezone odigrao 62 utakmice, što je drugi najveći broj u karijeri, a ispred je samo sezona 2022./23. s 70 utakmica. Njegov niz od 52 odigrane utakmice od 53 mogućih, od 14. prosinca do 5. travnja, bio je najduži takav razdoblje u njegovoj karijeri. Pelicansi su u tom razdoblju imali bilanci 21 pobjeda i 31 poraz, jer je momčad tijekom sezone mijenjala brojne igrače dok je pokušavala razviti mlade Jeremyja Fearsa i Dericka Queena.
Ovo je 8. sezona igrača koji je 2019. bio prvi izbor drafta. Liga se kreće brzo, a Williamsonov ugovor za sezonu 2027./28. nije zajamčen. GM Pelicansa Troy Weaver već je prije proveo mučan proces obnove Pistonsa na početku ovog desetljeća, bez imovine za stvaranje draft kapitala, no ovdje to nije slučaj. Nova uprava je prošle sezone izbjegavala velike promjene i nada se da će novi trener Jamahl Mosley postići isti učinak kakav je J.B. Bickerstaff imao u Detroitu prije tri godine, prije nego što donesu drastične odluke.
Williamson ima najviše kvalifikacija, ali i najviše pitanja. Čini se da je u kamp došao u odličnoj formi, nakon što je tijekom ljeta puno radio s pomoćnim trenerom God Shammgodom.
Doug Christie, Sacramento Kingsi
Zašto je zanimljiv: Lijevica nije visoka.
S postojećim sastavom ne postoji obveza da Kingsi uđu u doigravanje, a uprava je javno rekla da se neće upuštati u poteze za trenutni uspjeh koji bi ugrozili budućnost. Zach LaVine je na ugovoru koji ističe, a nejasno je kako se u budućnost uklapa Domantas Sabonis, koji ima još dvije godine na produljenju potpisanom 2023.
Christie zasad nije ostavio vlastiti pečat na sastavu kad je riječ o stilu igre, a upravo je to nešto što Kings GM Scott Perry drži važnim. Ako Christie uspije mladog i obećavajućeg playmakera Dariusa Acuffa Jr. postaviti na položaje na kojima može postati elitni vodeći igrač, to će mu biti velik uspjeh dok se sastav počinje oblikovati. No ako sezona završi kao još jedna beznačajna sezona s 22 pobjede i bez prepoznatljive kvalitete na parketu, stvari bi mogle postati teške za Christieja, koji je popularan u momčadi.
LaMelo Ball, Minnesota Timberwolvesi
Zašto je zanimljiv: Timberwolvesi nisu novi u velikim potezima, od dovođenja Rudyja Goberta iz Utah Jazza u zamjenu za veliki paket budućih izbora, do trade-a Karl-Anthonyja Townsa u Knickse prije dvije godine, nakon prvog nastupa u finalu Zapadne konferencije nakon 20 godina. Sada Tim Connelly preoblikuje sastav i dovodi izuzetno talentiranog Balla kako bi rasteretio Anthonyja Edwardsa, koji je tijekom posljednjih nekoliko sezona preuzeo veliki dio organizacije igre.
Ball se u prvim naznakama dobro slaže s Edwardsom, ali pred njim su dva zadatka. Prvi, i najvažniji, jest da će Ball po prvi put u NBA karijeri igrati košarku s velikim pritiskom i velikim ulozima. Tijekom prvih šest sezona s Charlotte Hornetsima vrhunac mu je bio play-in turnir. Drugi zadatak jest zdravlje. Dvaput je u karijeri odigrao 70 utakmica, a pridružuje se momčadi koja želi doći na razinu Oklahoma City Thundera i San Antonio Spursa na Zapadu.
Micah Nori i Ja Morant, Portland Trail Blazersi
Zašto su zanimljivi: Ovo je jedina kombinacija trenera i igrača na ovom popisu, a zanimljiva je iako nisu nerazdvojni. Nori, cijenjeni pomoćni trener iz Minnesote, preuzeo je ovaj posao u manje nego poželjnim okolnostima. Zajamčena je samo prva godina ugovora, uz opcije momčadi za drugu i treću godinu, a takav ugovor je predsjednik Udruge trenera NBA J.B. Bickerstaff nazvao “pljuskom”. Vlasnik Trail Blazersa Tom Dundon već je kritiziran zbog štedljivih praksi, pa se čini da je Nori u situaciji u kojoj gubi bez obzira na sve.
Tu na scenu stupa Morant. Prošlo je nekoliko godina otkad je bio All-Star (2022. i 2023.), a kamoli da se smatra budućim licem lige. Trade iz Memphis Grizzliesa bio je milosrdan kraj, ali dolazak u Portland znači da se na istoj poziciji vraća iz ozljede Ahilove tetive franšizna legenda Damian Lillard. Tu su još i Jrue Holiday i Scoot Henderson. Gdje se Morant uklapa, ne samo u ovu momčad nego i u ligu općenito?
Njegova igra nije razvila vanjski šut, a tijelo mu je iscrpljeno ozljedama zbog kojih je u posljednje tri sezone odigrao samo 79 utakmica. Sljedeće dvije godine zarađuje 42,1 milijun i 44,8 milijuna dolara, a kad dođe do slobodne agencije imat će 29 godina.
Je li Portland plodno tlo za temeljit novi početak? Ili su stvari previše komplicirane da bi bilo Norijem ili Moranta uspjeh?
Anthony Davis, Washington Wizardsi
Zašto je zanimljiv: Prošlo je dosta vremena otkad smo ga vidjeli kao igrača koji mijenja utakmice. Davis je u posljednje dvije sezone ukupno odigrao 71 utakmicu, pa ima što dokazati. Još nije odigrao nijednu utakmicu za Wizardse, a za razliku od Trae Younga nije dobio produljenje ugovora. Davis zato ulazi u moguću ugovornu godinu, jer ima igračku opciju od 62,7 milijuna dolara za sezonu 2027./28., i to u gradu koji nije sam odabrao, što njegovu situaciju čini još zanimljivijom. Veteran je u momčadi s prvim izborom drafta AJ Dybantsom, Youngom koji prosječno donosi 20 poena i 10 asistencija te Alexom Sarrom, izborom broj 2 s dрафта 2024., koji je u dvije sezone pokazao više nego pristojno obećanje.
Odnos Davisa i Wizardsa čini se dobrim, a on će htjeti pokazati najbolje što ima kako bi osigurao svoju budućnost, jer u ožujku navršava 34 godine. Ako bude zdrav, Davis je i dalje jedan od najsvestranijih centara u ligi i Hall of Fame igrač čim postane kvalificiran. Ako bude zdrav, mogao bi biti traženi igrač ako se on i Wizardsi ne dogovore o produljenju ugovora. Obje strane shvaćaju da je to posao, pitanje je samo kako će se stvari odvijati i koliko će trebati da se sve razjasni.
Karl-Anthony Towns, New York Knicksi
Zašto je zanimljiv: Razlog je prilično očit. Razgovori s Knicksima o produljenju ugovora visjeli su nad organizacijom otkako su osvojili prvi naslov nakon 53 godine. Razgovori su prekinuti nakon što je Towns ponudu Knicksa od 200 milijuna dolara na četiri godine ocijenio nezadovoljavajućom. Taj iznos je 76 milijuna dolara manji od njegovog potencijalnog maksimuma od 276 milijuna dolara na četiri sezone, a predstavlja i smanjenje plaće u odnosu na trenutnih 57 milijuna dolara. Kao i Davis, ima igračku opciju za sljedeću sezonu od 61 milijun dolara, a Knicksi, koji paze na drugi financijski prag, to moraju imati na umu.
Jedan od razloga zbog kojih je Towns prije nekoliko godina napustio Minnesotu bila je njegova plaća i želja Minnesote da se u prvoj godini izvuče ispod drugog financijskog praga. Pitanje je hoće li mu to utjecati na razmišljanje i osjećaje dok Knicksi teže ponavljanju uspjeha. Jesu li sve opcije na stolu ako Knicksi doslovno drže riječ da neće pregovarati tijekom sezone?
Knicksi su tijekom prošlogodišnjeg puta do finala NBA lige bili jedna postrojba, jedan zvuk, a ponavljanje uspjeha danas je teže nego ikad. Kako će to izvesti? Kako će Towns, koji se prošle sezone žrtvovao i sada se ponovno traži da se žrtvuje, nadmašiti vlastita očekivanja?
Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliersi
Zašto je zanimljiv: Možda smo se previše rugali njegovim komentarima tijekom finala Istočne konferencije, gdje je rekao novinarima da su “analitički” dobili dvije od tri utakmice protiv Knicksa, iako su išli prema metenju. To je zasjenilo najbolju sezonu i doigravački pohod koji Cleveland nije imao više od 30 godina, a nije bio vezan uz LeBrona Jamesa. Ali Cavsi su pred seriju s Knicksima djelovali emocionalno i fizički iscrpljeno, pa je pitanje je li to bio maksimum koji je Atkinson mogao izvući iz momčadi. Uz to, Istočna konferencija izgleda bolje od vrha do dna, pa gdje se u toj slici nalaze Cavaliersi? Može li Atkinson zaista otključati Evana Mobleyja, talent prve razine koji je u ovom sustavu tek treća opcija?
Donovan Mitchell potpisao je maksimalni ugovor, a James Harden pristao je na trogodišnji ugovor dok ulazi u 37. sezonu s puno godina i kilometara u tijelu i nogama.
Cavaliersi su od Denver Nuggetsa dobili Peytona Watsona kroz sign-and-trade dogovor, ali je li to dovoljno da se održe? Može li Atkinson odbaciti te komentare i percepciju kako bi Cavaliersi ostali u vrhu?
Kyrie Irving, Dallas Mavericksi
Zašto je zanimljiv: Zato što je čarobnjak s loptom, savršen kreator šuteva koji jedva treba i najmanji prostor da bi šutirao jednom ili drugom rukom, a ne boji se uzeti važne šuteve u ključnim trenucima. Ipak, ne znamo kako će se njegova operacija ACL-a odraziti na igru, budući da nije igrao u živoj igri već 19 mjeseci.
Irving je znao blistati uz LeBrona Jamesa u Clevelandu, Kevina Duranta u Brooklynu i Luku Dončića u Dallasu, pa bi mu trebalo biti lako pronaći način suradnje s Cooperom Flaggom, koji bi u drugoj godini trebao napraviti veliki korak. U Dallasu su nove uprave, s Masaiem Ujirijem kao predsjednikom momčadi i prvogodišnjim trenerom Dustyjem Mayem, a nema šapata o tome da Irving ne uklapa.
Irving u ožujku navršava 35 godina, a ima igračku opciju za sezonu 2027./28. od 42,4 milijuna dolara, pa bi mogao biti traženi veteran za više kontendera, ako ga njegova sudbina tamo odvede.
Dugo se govori da mu je u Dallasu ugodno, i to se ne smije olako shvatiti. Neke od njegovih najproduktivnijih i najefikasnijih igara pružio je upravo s Mavericksima, pa se ne smije pretpostaviti da će otići. Svejedno, povratak na parket za tako nadahnutog igrača vrijedan je pažnje.
Jon Horst, Milwaukee Bucksi
Zašto je zanimljiv: Pjesma Travisa Scotta “Butterfly Effect”, koju je Giannis Antetokounmpo birao kad bi zabio u Fiserv Forumu, više se tamo neće čuti nakon njegova trejda u Miami Heat. No, efekt leptira od tog poteza nastavit će se širiti.
Osim ako se ne zoveš Sam Presti, trejdanje franšiznog zvijezde obično znači potpisivanje vlastite otkaznice, a ne mogućnost da oblikuješ sljedeću fazu izgradnje momčadi. Horst je odlično napravio momčad koja je 2021. postala prvak NBA lige, a zatim je iskoristio sve kreativne poluge da zadovolji Antetokounmpa, dok veza nije iscrpljena.
Za franšiznu zvijezdu i Bobbyja Portisa Bucksi su dobili tri prvoligaška izbora, Tylera Herra, Jaimea Jaqueza Jr. i Kel’ela Warea. Lillardov waive-and-stretch ugovor i dalje je na računu do sezone 2029./30., a iznosi 21 milijun dolara godišnje.
Tu je i pitanje istrage lige zbog potpisivanja Garyja Trenta Jr. zbog zaobilaženja salary capa. Ako je slučaj LA Clippersa pokazatelj, i nitko ne uspoređuje stvarnu težinu ta dva slučaja, NBA će to vrlo ozbiljno gledati.
Hoće li Horst i dalje imati priliku obnoviti Bucksee u novog kontendera?
Kawhi Leonard, Toronto Raptorsi
Zašto je zanimljiv: Višegodišnja istraga o tome da je Leonard primao nedopuštene pogodnosti od Clippersa je završila. Nije dobio suspenziju, ali je morao vratiti 700.000 dolara zbog nedopuštenih pogodnosti, a zatim je mijenjan natrag u svoj željeni cilj, Toronto, gdje je pomogao Raptorsima da 2019. osvoje jedini naslov u NBA ligi.
Vjerojatno bi volio da ga nitko ne pita ništa o iskustvu u Clippersu, a Raptorsi ne mare što se dogodilo u posljednjih sedam godina. Pri dolasku su mu ponudili unosno trogodišnje produljenje, u nadi da će se povijest ponoviti.
Raptorsi su prošle godine ispali u prvom krugu, ali imaju talentiranih igrača, čak i nakon što su Brandona Ingrama i Gradeya Dicka poslali u Clippers. Leonard, ako bude zdrav, može sve to uklopiti u prepunu Istočnu konferenciju. Ali može li mu se vjerovati da će ostati na parketu?
Prošla sezona bila mu je jedna od najboljih, čak i usred kontroverzi, s prosjekom od gotovo 28 poena uz nevjerojatne šutersko postotke 50-39-89. No ima 35 godina, a tu je i sav fizički teret.
“Želim voljeti Kawhija jer je nevjerojatan talent”, rekao je jedan visokorangirani izvršni direktor iz Zapadne konferencije. “Ipak, ne poštuje pravila igre. A to je biti dostupan. Kad bi odigrao 70 utakmica, bio bi igrač iz prve trojke. Rado bih rizikovao s njim.”