Rookie Yaxel Lendeborg zabio je 37 poena u pobjedi Golden State Warriorsa nad LA Clippersima 124:112, što je najviše poena za rookieja Warriorsa od Stephena Currya 2010. godine. Lendeborg je pogodio 13 od 19 šuteva, uključujući šest trica.
Lendeborg je u 112 utakmica na koledžu samo jednom dosegnuo 30 poena, a u prva dva tjedna profesionalne karijere to mu se već dvaput dogodilo.
Warriorsi su u nedjelju odlučili odmoriti Currya i Draymonda Greena, koji su sačuvani za ponedjeljkovu utakmicu protiv Phoenix Sunsa. Time su Lendeborgu otvorili prostor u napadu.
“Kad Steph nije na terenu, to je moja prilika da budem vođa, glavni igrač momčadi”, rekao je Lendeborg.
Iznenađenje u napadu
Nakon tri godine na juniorskom koledžu, Lendeborg je na UAB-u prosječno postizao 13,8, odnosno 17,7 poena u dvije sezone, a u prošloj sezoni, tijekom osvajanja nacionalnog prvenstva s Michiganom, 15,1 poen. Imao je reputaciju vještog, svestranog krila koje najbolje pristaje kao dopunski dio napada.
Warriorsi su, međutim, od siječnja, kada je Jimmy Butler pokidao ACL, očajnički tražili drugu napadačku opciju uz Currya. Lendeborg je mnoge, uključujući i sebe, iznenadio spremnošću da preuzme tu ulogu.
“Znali smo da je dobar šuter”, rekao je trener Steve Kerr. “Kad je u lipnju došao na treninge, vidjelo se da ima vještinu. Ali nisam očekivao ono što sam vidio večeras.”
Razvoj šuta za tri poena
Lendeborg je na koledžu rijetko šutirao trice. Na UAB-u je u prosjeku imao samo jedan pokušaj po utakmici. Po dolasku na Michigan, kaže, pomoćnik trenera Mike Boynton ga je nagovorio da počne češće šutirati, jer je tadašnji glavni trener Dusty May planirao da ga koristi na poziciji niskog krila.
Na početku je, prema njegovim riječima, trebalo 40 minuta da zabije pet trica zaredom. Nekoliko mjeseci kasnije mogao ih je zabiti i 20 zaredom. Na Michiganu je u jednoj sezoni šutirao 4,5 trica po utakmici i pogađao 37 posto, što pokazuje brz napredak.
“Prvi put kad sam pokušao tricu nakon driblinga bilo je protiv Marylanda”, rekao je Lendeborg. “Gubili smo, a ja sam jednostavno pokušao jer sam već bio pogodio nekoliko trica. Već sam viši, pa mi to daje prednost. Zapravo nemam puno prilika za vježbanje.”
U sedmoj NBA utakmici, u nedjelju navečer, 203 centimetra visoki krilni igrač djelovao je opušteno i samouvjereno dok je šutirao s driblinga s bilo kojeg mjesta na periferiji. Od šest pogođenih trica, četiri su bila nakon driblinga, uključujući i niz u trećoj četvrtini zbog kojeg je Curry s klupe divlje slavio.
“Igra tako, a još ne poznaje NBA igru”, rekao je Kerr. “Igra mu je još jako brza, ali toliko je vješt i talentiran da radi sve vrste poteza. Bit će mnogo bolji.”
Lekcija o statistici
Lendeborg je već imao utakmice s 26, 26, 31 i 37 poena. Prosječno postiže 22,7 poena, 7,3 skoka i 3,7 asistencija, pa se o njemu već ozbiljno govori kao o kandidatu za nagradu za najboljeg rookieja.
“Ponosan sam na svoj odnos prema šutu za tri”, rekao je Lendeborg. “Lani, da sam promašio tri trice, nikad više ne bih pucao u toj utakmici. U Denveru sam počeo 0 od 5, ali sam nastavio šutirati.”
Dok su Warriorsi u kasnoj fazi bili na slobodnim bacanjima u utakmici koja je izgledala kao sigurna pobjeda, Lendeborgovi suigrači De’Anthony Melton i Will Richard upozorili su ga da mu nedostaju tri poena do 40 i da ih mora uloviti.
Lendeborg je tada u sljedećim posjedima tražio teške trice, promašio sve tri i tako otvorio vrata Clippersima, koji su razliku smanjili na osam poena. Kerr je zatražio time-out i izveo Lendeborga s parketa.
“NBA utakmica danas se može tako promijeniti”, rekao je Kerr uz pucanj prstima. “Gotovo svake noći vidimo da se vodstvo od 25 poena istopi.”
Lendeborg se obvezao da će takvu kušnju izbjegavati ubuduće.
“Nikad u životu nisam jurio statistiku”, rekao je Lendeborg. “Pad pod pritisak vršnjaka, kao što sam upravo učinio, bio je loš s moje strane. Volim čist, etički košarkaški pristup. Zadnje dvije-tri minute nisam to radio.”
Bez Lendeborga na parketu, Warriorsi su izbjegli katastrofu i zatvorili utakmicu protiv Clippersa, što im je četvrta uzastopna pobjeda nakon starta 0:3.
Zbog Lendeborgova uspona očekivanja za ovu sezonu brzo rastu. Kerr je zaključio: “Nevjerojatan je utjecaj koji ima na utakmice u prva dva tjedna sezone. Sve mijenja. Večeras, bez Stepha, postigli smo 124 poena, a Yax je glavni razlog što smo tako snažni u napadu.”