Odnos New Yorka Knicksa i ključnih igrača i dalje je napet nakon što je klub objavio da neće pregovarati o produljenju ugovora do kasnije u sezoni. Karl-Anthony Towns, koji je otvoreno najglasniji u Knicksu otkako je počela pretsezona, oglasio se nakon nedjeljnog treninga.
“Nisam znao za to”, rekao je novinarima. “Jako sam razočaran, za najmanje. Recimo otvoreno: to je posao, ali na parketu imamo posao koji moramo odraditi.”
Towns ima pravo na produljenje vrijedno do 276 milijuna dolara, ali on i Knicksi su u pat-poziciji. Vlasnik kluba James Dolan rekao je da neće dopustiti da momčad uđe u drugi porezni prag (second apron). Prema izvještajima, ponuda Knicksa Townsu iznosi 200 milijuna dolara na četiri godine.
Razočaranje nakon priopćenja
Towns je bio ključan u tome što su Knicksi prošle sezone osvojili prvi NBA naslov nakon 53 godine. Bio je na All-Star utakmici šesti put u karijeri i u doigravanju je prosječio 15,9 poena, 10,6 skokova i 4,9 asistencija.
Osim Townsa, za produljenje je sposoban i bek Josh Hart, iako ima momčadsku opciju za sljedeću sezonu. Pričuve Miles McBride i Tyler Kolek također mogu potpisati nove ugovore. Izbjegavanje drugog poreznog praga imalo je i posljedicu: Knicksi su ovog ljeta izgubili pričuvnog centra Mitchella Robinsona, koji je otišao u Celticse uz plaću od 15 milijuna dolara. Umjesto njega Knicksi su doveli Andrea Drummonda za minimalnu ligašku plaću (2,4 milijuna dolara).
Klub zamrznuo pregovore
Knicksi su u petak izdali priopćenje u kojem su najavili da stavljaju na čekanje sve razgovore o produljenjima ugovora.
“Naša je cjelokupna organizacija usmjerena na pripremu za nadolazeću sezonu i na to da našim navijačima donesemo još jednu godinu za koju će biti ponosni”, stoji u priopćenju. “Zato o produljenjima ugovora nećemo pregovarati do kasnije u sezoni i ostat ćemo isključivo usredotočeni na pripremu za početak sezone.”
Towns ima igračku opciju za sljedeću sezonu vrijednu 61 milijun dolara. Ako se on i klub ponovno vrate za pregovarački stol tijekom sezone, zvijezda bi morala odbiti tu opciju. Towns kaže da o tome nije ni razmišljao.
“Nikad nisam mislio da ćemo doći do te točke”, rekao je Towns. “Ali mislim da je za našu momčad najbolje da se sada usredotočimo na košarku. Sutra nas čeka dobra utakmica.”
Nije zanijekao da je razočaran. Towns se u pretsezoni dvaput oglasio o svom ugovornom statusu, što je možda dovelo do rijetkog javnog priopćenja Knicksa krajem prošlog tjedna.
“Svi smo mi ljudi”, rekao je Towns. “Moja jedina filozofija otkad smo pobijedili, jedino na što razmišljam, jest kako ćemo osvojiti još jedan. Zato mi je fokus isti kao kad sam ušao u ovu sezonu: kako da pehar ostane u New Yorku i nakon ovog ljeta?”