Ljetni trenerski karusel u NBA ligi uglavnom su pokretali poraženi timovi koji su tražili novi glas. Nijedan od šest timova koji su promijenili trenera nije osvojio playoff seriju 2026., a četiri su završila više od 10 utakmica izvan utrke za play-in turnir. Sezona 2026./27. donosi drukčiju dinamiku. Nakon turbulentnog offseasona u kojem su mnogi All-Star igrači promijenili klub, pritisak će porasti na trenere timova koji se očekuju u borbi za naslov.
S obzirom na to, rangirali smo pet trenera koji će biti pod najvećim pritiskom tijekom nadolazeće sezone, počevši od 5. mjesta, s trenerom koji je prošle sezone bio finalist Istočne konferencije.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ima više uspjeha od gotovo svih svojih kolega otkako ga je Cleveland doveo 2024. Bivši pomoćnik Golden State Warriorsa nakon sjajne sezone 2024./25., u kojoj su Cavaliersi ostvarili 64 pobjede, 2026. je doveo momčad do finala Istoka, prvog u povijesti franšize bez LeBrona Jamesa, i to prvog još od 1992.
Nažalost, Atkinsonovi Cavaliersi specijalizirani su za bolne završetke. U playoffu 2025. najbolje plasirani Cavsi u drugom su kolu iznenada ispali protiv neočekivanih Indiana Pacersa, a 2026. u finalu Istoka bili su gotovo nekonkurentni protiv Knicksa i izgubili su serijom 4:0.
Koliko agonizirajućih završetaka jedan trener može preživjeti? To je dilema pred Atkinsonom, koji ima prednost jer vodi skupu i talentiranu momčad sa snažnim kontinuitetom.
Vlasnik Cavaliersa Dan Gilbert ovo je ljeto pokazao da i dalje želi pobjede velikodušnim ugovorima za Donovana Mitchella, Jamesa Hardena i novog igrača Peytona Watsona. Cleveland je zadržao i svoj tandem visokih igrača, Evana Mobleyja i Jarretta Allena, koji će ove sezone zajedno zaraditi 78 milijuna dolara, unatoč upitnoj uklopljivosti u postavu i nedosljednim playoff nastupima.
Svi preduvjeti za to da Cleveland ostane među vodećim momčadima Istoka su tu. Pitanje je što Atkinson može učiniti da njegova momčad pokaže svoje najbolje lice kada je to najvažnije?
4. David Adelman, Denver Nuggetsi
Upozorenje svim trenerima: pazite na pad nakon osvajanja naslova.
Otkako su osvojili naslov 2023., Nikola Jokić i Nuggetsi prolaze putem sličnim onom Milwaukee Bucksa nakon što ih je Giannis Antetokounmpo doveo do naslova 2021. Nuggetsi su 2025. otpustili dotadašnjeg trenera Michaela Malonea kada je njihov standard počeo padati, baš kao što su Bucksi 2023. otpustili Mikea Budenholzera nakon dva ispadanja u prvom kolu.
Sada su pozornost i pritisak usmjereni na Adelmana, koji je Malonea zamijenio samo nekoliko dana prije playoffa 2025. Iako su Nuggetsi 2025. gotovo stigli do finala Zapadne konferencije, prošle su sezone izgubili još više terena u prvom kolu od podmlađenih Minnesota Timberwolvesa, koji su bili znatno oslabljeni.
Usporedba s Milwaukeeem je zlokobna: Adrian Griffin, Budenholzerov nasljednik, bio je trener bez iskustva na tom mjestu i nije dugo ostao, a zamijenio ga je iskusniji Doc Rivers. Kao i Griffin, i Adelman je relativno neiskusan trener kojemu je povjereno da se bori za naslove i oblikuje preostale najbolje godine igrača MVP razine. Kao i kod Griffina, i njegova sposobnost da ostvari te ciljeve otežana je nedovršenom i manjkavom momčadi.
Iako je Denver u ponedjeljak odahnuo kada je Jokić najavio namjeru da se sljedećeg ljeta ponovno potpiše s Nuggetsima, to ne smanjuje pritisak na Adelmana da preokrene smjer franšize.
Adelman od Jokića ne može ništa stvarno tražiti više, jer je prošle sezone prosječio triple-double s 27 poena i završio među prva dva u glasanju za MVP-a šestu sezonu zaredom. Trener se može nadati boljem zdravlju krila Aarona Gordona i oporavku bekova Christiana Brauna, a Adelman bi trebao poželjeti da Denver u playoffu bude na suprotnoj strani drveta od Minnesote.
Ipak, ovo je težak zadatak. Nuggetsi su u posljednje dvije izmjene izgubili Michaela Portera Jr. i Watsona, a ljetna pojačanja, DeMar DeRozan i Marvin Bagley III, ne izgledaju kao igrači koji će promijeniti igru. Ako napredak Denvera u playoffu stagnira unatoč Jokićevoj nastavljenoj briljantnosti, Adelman bi mogao ostati sam pod pritiskom.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spursi
Gledano unatrag, Johnson je za načine na koje su Spursi u trenucima igrali u finalu NBA lige izgubljenom od New York Knicksa dobio preblagu kritiku.
Da, mladost i nedostatak iskustva bili su ozbiljni problemi San Antonija, a centar franšize Victor Wembanyama nije bio dovoljno spreman preuzeti kontrolu nad serijom. No i Johnsonova vlastita mladost i nedostatak iskustva bili su čimbenici. Odbijao je promijeniti početnu petorku ili napraviti veće promjene u rotaciji dok je njegova momčad stalnoprokockavala vodstva, a potpuno je izgubio kontrolu nad tijekom igre u nezaboravnoj četvrtoj utakmici koju su Spursi izgubili.
Spursi su suprotnost nagle organizacije: Johnson, koji je naslijedio legendarnog Gregga Poppovicha, njihov je drugi trener u gotovo 30 godina. Ipak, izgovor o mladosti više ne vrijedi, jer je Wembanyama sada gotovo sigurno najbolji igrač lige, a Spursi su osvojili 62 pobjede i u sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije na gostovanju izbacili branitelja naslova Oklahoma City Thunder.
Johnson ima jednu od najzavidnijih kolekcija talenta u ligi, a San Antonio će zadržati sve ključne igrače i dodati iskusnog krilnog igrača Tobiasa Harrisa. Spursi moraju riješiti kako iskoristiti višak bekova, De’Aarona Foxa, Stephona Castlea i Dylana Harpera, te doraditi Wembanyamin ofenzivni utjecaj u završnici utakmica. Johnson se prošle sezone nije htio odreći Foxa zbog slabe igre, a upravo su takve odluke ponekad nužne kako bi momčad maksimalno iskoristila svoj potencijal.
Dobra vijest za Johnsona jest da Wembanyamina prisutnost gotovo jamči elitnu obranu momčadi i visoko playoff mjesto. Osim toga, njegovi igrači djeluju osvježeno nakon gorkog završetka finala, a ovog su ljeta u Francuskoj proveli kvalitetno vrijeme zajedno.
Ali, komu je mnogo dano, od njega će se mnogo i tražiti. Johnson mora pronaći način da ovaj put napiše bolji završetak.
2. Ime Udoka, Houston Rocketsi
Jamahl Mosley imao je najviše uspjeha među šest trenera koji su ovog ljeta otpušteni. Vodio je Orlando Magic do 46 pobjeda i do poraza u sedmoj utakmici prvog kola playoffa od Detroit Pistonsa. Na kraju je klub zaključio da je Mosley dobio dovoljno prilika, pa je na red došao Sean Sweeney, koji treba donijeti prvu playoff pobjedu u seriji za franšizu otkako je to uspjela 2010.
Udokin put s Rocketsima zrcali Mosleyjevo vrijeme u Orlandu: Udoka je momčad iz dna lutrije pretvorio u playoff momčad, ali nije uspio prijeći prvo kolo u više pokušaja unatoč talentiranoj mladoj postavi. S obzirom na to da Houston ulaže velike svote u Kevina Duranta, Alperena Sengüna i Amena Thompsona, došlo je vrijeme da Udoka potencijal svoje momčadi pretvori u konkretan uspjeh.
Dobra vijest za Udokua je da će iskusni bek Fred VanVleet ponovno igrati nakon što je prošlu sezonu propustio zbog ozljede koljena, a Houston ovog ljeta nije izgubio nijednog ključnog igrača iz rotacije.
Loša vijest? I dalje postoje ozbiljna pitanja o tome može li momčad Rocketsa stvoriti dovoljno prostora u napadu i izvesti završnice tijesnih utakmica. Udoka, koji je stekao ime kao trener usmjeren na obranu, mora dokazati da može pronaći kreativna rješenja za problem s postizanjem koševa.
Houston je u prošlom prvom kolu izgubio od Lakersa bez Luke Dončića, a takav bolan poraz može ili zbližiti skupinu ili narušiti njezinu kemiju. Iako Udokin mir donosi dugoročni ugovor s produžetkom koji je potpisao 2025., vrijeme je da Rocketsi naprave iskorak.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ersi
Svaki trener vrijedan svoje plaće prihvatio bi izazov i priliku koja stoji pred Nurseom. Talent je preduvjet za pobjede, a nova verzija 76ersa okupila je jako puno talenta.
Prije samo dvije sezone Nurse je vodio beznadnu momčad s 24 pobjede koja je započela sezonu s 2:12 i jedva je mogla držati na terenu glavnog centra Joela Embiida. Nurse je preživio tu olupinu. Zatim je prošle sezone doveo Sixerse do neočekivane pobjede u prvom kolu playoffa protiv rivala Boston Celticsa, u lipnju je gledao kako je dugogodišnji generalni menadžer Daryl Morey dobio otkaz, a u krilo mu je pali LeBron James i Jaylen Brown. Doista nevjerojatan preokret sreće.
Uz to dolazi i ulov: 76ersi, koji nisu igrali finale Istočne konferencije od 2001., sada su u načinu rada “ili prvak ili propast”, a Jamesova prisutnost osigurava da će dinamika momčadi biti pod maksimalnim nadzorom.
To se može odvijati na nekoliko načina. Trener Miami Heata Erik Spoelstra izdržao je početnu oluju nakon Jamesova dolaska 2010. i s Miamijem osvojio dva naslova. Bivši trener Cleveland Cavaliersa David Blatt nije dočekao kraj druge sezone nakon Jamesova povratka 2014. S Los Angeles Lakersima Luke Walton ostao je samo jednu sezonu nakon Jamesova dolaska 2018., a Lakersi su u osam Jamesovih sezona u L.A.-u promijenili četiri glavna trenera.
Nurse, kreativan doživotni trener koji je dokazao svoje, ima važan uspjeh u svom životopisu koji ga odvaja od Spoelstre, Blatta i Waltona: vodio je momčad prvaka, Toronto Raptorse 2019., prije nego što se James pridružio njegovoj momčadi. Iako se Nurseova put nikada prije nije susreo s Jamesovim, trener ulazi u novi odnos s prethodnom potvrdom za naslov.
Glavna zagonetka koju Nurse mora riješiti na parketu jest kako raspodijeliti lopte i šutove. James, Brown, Embiid i Tyrese Maxey svi su igrači velikog udjela u napadu, a i VJ Edgecombe i Anfernee Simons talentirani su strijelci. Nurse će od veterana navikli na okruženje visokoenergičnih igrača iz uloga morati izvući dosljednu obrambenu borbenost.
Također treba voditi računa o upravljanju Jamesom i Embiidom s obzirom na playoff. Posljednjih šest sezona Embiid je u prosjeku odigrao 47 utakmica, a James, koji sada ima 41 godinu, u prosjeku je odigrao 60 utakmica. Nurse bi trebao pripremiti četiri različite rotacije kako bi pokrio dostupnost dvojice zvijezda iz utakmice u utakmicu (igraju oboje, ne igra nijedan, samo James, samo Embiid).
Na kraju, Nurse će raditi znajući da je Morey, čovjek koji ga je doveo 2023., zamijenjen predsjednikom sportova u HBSE-u Bobom Myersom i predsjednikom košarkaških operacija Mikeom Gansеyjem. Nove uprave ne dovode uvijek svoje trenere, ali kad aspirant na naslov podbaci, može biti primamljivo otpustiti postojećeg trenera.