Paul George je zabio šest trica i upisao 36 poena u svom povratku u Philadelphiju, pa je u drugi plan gurnuo dvoboj bivših suigrača Jaysona Tatuma i Jaylena Browna, dok su Celticsi s 123:101 nadigrali 76erse u utorak navečer.
George, koji je u Boston stigao u zamjenu za Browna nakon dvije sezone provedene u redovima 76ersa, pogodio je šest od 11 trica i dvaput predvodio serije koje su Bostonu omogućile da odvoji pobjedu. Devetostruki All-Star u Bostonu preuzima veću ofenzivnu odgovornost. Kroz 10 utakmica prosječi više poena i više šuteva nego što je to radio prošle sezone u redovima Sixersa.
“Malo sam bolji kad imam veći udio u igri, i to nije kritika mojih prilika ovdje u Philadelphiji. Iskreno, nisam bio dovoljno zdrav da podnesem opterećenje za koje osjećam da sam najbolji”, rekao je George za NBC prijenos nakon utakmice. “No ovdje u Bostonu dali su mi priliku da izađem na parket i budem svoj.”
Tatum je zabilježio 21 poen, dok je Brown rano upao u probleme s prekršajima i završio s 13 poena u prvoj utakmici protiv Bostona otkako je njegova zvijezda iz finala NBA lige 2024. godine ljetos mijenjana u Sixerse. Njihov izravni dvoboj bio je jedan od najiščekivanijih susreta ranog dijela sezone, a ni jedan ni drugi igrač nisu htjeli previše govoriti o hladnim odnosima.
Brown je u prvoj četvrtini napravio dva brza prekršaja, a četvrti je dobio na početku druge polovine.
George ostavio dobar prvi dojam
Paul George ove sezone prosječi 22 poena po utakmici, što je drugi najbolji učinak nekog igrača u prvih 10 utakmica u dresu Celticsa u povijesti franšize.
George je, s druge strane, uživao u povratku kući. Nakon što je zabio svoju četvrtu trojku u utakmici i Bostonu donio vodstvo 100:82, jednom je navijaču 76ersa u publici pokazao srednji prst u gestu koji je podsjećao na bacanje kugle za kuglanje.
“Bio je jedan navijač koji se ponašao kao ****”, objasnio je George nakon utakmice. “Lopta se otkotrljala do njega, pogledao me ravno u oči i ispustio loptu na pod, kao da sam pas kojem treba donijeti štapić. Umjesto da mi doda loptu kao što bi normalan navijač učinio, pa sam mu onda i ja uzvratio srednjim prstom.”
U četvrtoj četvrtini George je pomogao da utakmica pobjegne domaćinima, zabivši 14 poena zaredom. Time je zaokružio izvrstan početak karijere u Celticsima, nakon što su njegov boravak u Philadelphiji obilježile ozljede, kao i 25-utakmička suspenzija zbog kršenja NBA programa protiv zlouporabe droga.
Iako je cijela pozornost bila uperena na Tatuma i Browna, George je rekao da nije osjećao pritisak da svojom igrom pošalje poruku.
“Ne, moj zadatak bio je da dođem i podržim Jaysona Tatuma i da budem najbolja verzija sebe za njega”, rekao je. “To mi je bio jedini fokus.”