Cooper Flagg ostvario je 43 poena, 10 skokova, šest asistencija, tri ukradene lopte i blok u pobjedi Dallas Mavericksa nad Indiana Pacersima 125:122 u ponedjeljak navečer. Time je Mavericksima podigao omjer na 7-4.
Flagg, aktualni najbolji novajlija lige, postao je uz Kevina Duranta jedini tinejdžer u povijesti NBA-a s najmanje 40 poena i 10 skokova u istoj utakmici. Ovo mu je peti nastup s 40 ili više poena u karijeri, dok su svi ostali tinejdžeri koji su igrali u ligi zajedno imali deset takvih utakmica.
“Nevjerojatno je. Ima 19 godina i ovo radi”, rekao je trener Mavericksa Dusty May.
Kyrie Irving, najiskusniji igrač u momčadi, također je bio impresivan. Igrao je u obje utakmice back-to-back seta prvi put nakon oporavka od pucanja prednjeg križnog ligamenta koje ga je cijelu prošlu sezonu držalo izvan terena. Zabio je 35 poena uz učinak 11 od 18 iz igre u 38 minuta.
Flagg i Irving zajedno su u posljednjoj četvrtini postigli 26 poena dok su Mavericksi zatvorili utakmicu protiv Pacersa.
Flagg je pritom bio 16 od 25 iz igre i 3 od 6 za tri poena. “Večeras smo me i Kai bili u ritmu”, rekao je. “Nadam se da će ih biti još puno ovakvih noći.”
Sezona koja ga stavlja u društvo najboljih
Irving, 34-godišnjak i osmerostruki All-Star, odavno je među najboljim strijelcima lige. Flagg se sada pridružuje tom društvu, s prosjekom od 25,9 poena i 50 posto šuta iz igre ove sezone.
Uz to bilježi 6,9 skokova, 6,9 asistencija i 2,0 ukradene lopte po utakmici. Jedini drugi igrač u ligi s jednakim prosjekom u poenima, skokovima, asistencijama i ukradenim loptama jest Luka Dončić, bivša zvijezda Mavericksa, koji trenutno blista u dresu Los Angeles Lakersa.
“Stalno ga zovemo tinejdžerom, a igra daleko iznad svojih godina”, rekao je Irving. “Moramo mu odati priznanje. Uvijek je u napadu, vidi igru i uključuje druge. Vrlo je nesebičan i to puno pomaže našoj momčadi, uključujući i mene. Kad stvara šanse za suigrače, ali i kad sam uzme šut, ulazi u reket i traži najefikasniji mogući udarac.”
Srednja distanca kao oružje
Srednja distanca postala je izuzetno učinkovit udarac za Flagga. Učinak od 43 poena zaokružio je s dva šuta s 18 stopa (oko 5,5 metara) u posljednjoj minuti. Prema NBA.com praćenju, Flagg je ove sezone na šutevima između 10 i 19 stopa (oko 3 do 5,8 metara) pogodio 29 od 49 pokušaja, odnosno 59,2 posto.
“Mislim da mi je to što mogu doći do svojih pozicija na višoj razini i što se u tome osjećam ugodnije omogućilo da rasteretim tijelo”, rekao je Flagg. “Jednostavno zaustavim lopticu i šutiram iznad ljudi. Iscrpljujuće je stalno ići prema košu i pokušavati završiti protiv igrača od 7 stopa, svaku noć. Kad to dodam u igru, omogućuje mi da si malo lakše raspodijelim snagu.”
Flagg u drugoj sezoni blista kao igrač u završnici utakmica. Među igračima lige je četvrti po poenima u završnim minutama, s 27 poena i učinkom 11 od 13 iz igre.
“Neću lagati: nisam mislio da će biti ovoliko dobar”, rekao je krilni igrač Mavericksa Naji Marshall. “Znao sam da je dobar, ali nisam mislio da će biti ovakav. Svaki dan, brate, nadmašuje sve što sam zamišljao da će biti.”