Stephen Curry i Kevin Durant prije deset godina su se udružili i stvorili, vjerojatno, najopasniji scoring duo u povijesti NBA lige. Njihov savez je obećavao temelj dinastije koja bi mogla parirati Michaelu Jordanu i Chicago Bullsima.
Curry i Durant su bili bivši MVP-ovi i prvaci po broju poena u vrhuncu karijere, a imali su 28 godina kada su 2016./17. krenuli zajedno u prvu potragu za titulom. Golden State Warriorsi su tu jesen krenuli sa skorom 20-3 i bili su toliko dominantni da su ih kritičari brzo proglasili “nepoštenim”.
Od tih ranih, sretnih dana dogodila su se dva ključna razvoja. Partnerstvo Curryja i Duranta raspalo se brže nego što je itko očekivao, a obojica, sada stari 38 godina, održala su elitnu razinu igre mnogo dulje nego što je itko predviđao.
Prvi se razvoj već dobro zna. Nakon dva prstena i pucanja Ahilove tetive nomadski Durant napustio je Zaljev i u Brooklyn Netsima krenuo ispočetka. Curry je u međuvremenu postao jednom od najvećih ikona jedne franšize u povijesti NBA lige.
Drugi razvoj je u sjeni rekordne dugovječnosti LeBrona Jamesa. Dok je James obarao rekorde i nastavio igrati i nakon 40. godine, Curry i Durant su u kasnijim fazama karijere napredovali kao malo koji superzvijezda prije njih.
Kada se Curryjevi Warriorsi u srijedu prvi put ove sezone sastanu s Durantovim Houston Rocketsima (21:30 po istočnom vremenu, ET), vrijedi se zaustaviti i diviti njihovoj izvanrednoj izdržljivosti punih deset godina nakon što su kao suigrači počeli rušiti ligu.
Steph se približava svojoj jednoglasnoj MVP sezoni, deset godina kasnije
Curry ulazi u srijedu s prosjekom od 30,6 poena po utakmici i učinkom od 45,6% šuteva za tri poena, što ga čini primjerom poslovice da “šutiranje pomaže da dobro starite”. Dvostruki MVP ove sezone postiže više trica po utakmici i ima veći postotak uspješnosti nego u sezoni 2016./17., kada je prvi put igrao uz Duranta.
Drugim riječima, samo je jedan igrač u povijesti NBA lige dostigao Curryjev trenutni volumen šuta za tri poena (4,7 po utakmici) i učinkovitost (45%) kroz cijelu sezonu. Taj igrač je bio sam Curry u jednoglasnoj MVP sezoni 2015./16.
Curryjev status najboljeg šutera svih vremena nije jedini razlog njegove dugovječnosti. Fizička spremnost, vladanje loptom, smirenost i sigurnost u napadu Golden Statea također su mu pomogli da i dalje proizvodi kao po satu.
“Radna etika i dobri geni”, rekao je ovog tjedna trener Warriorsa Steve Kerr. “[Curry] je blagoslovljen tijelom koje je izdržalo. Ali to je i zaslužio kroz trening snage, kondiciju i razinu forme koja je nevjerojatna. Izuzetno je da u 38. godini još uvijek radi ono što radi.”
Možda je najvažnija promjena u Curryjevom načinu šutiranja to koliko se rijetko sada sam kreira za tri poena. Tijekom njegove MVP sezone 2016. čak 55% njegovih trica suigrači su asistirali. Taj se udio u posljednjih pet godina stalno povećavao, do karijernog maksimuma od 74% ove sezone.
Polako, ali sigurno, Curry je dio svojih najspektakularnijih šuteva, poput šuteva s driblinga ili bombi iz tranzicije, zamijenio šutevima s hvatanja lopte. Ipak, i dalje mora jako puno raditi prije hvatanja lopte kako bi se oslobodio pozornih obrana.
Curryjevo nastavljeno vruće šutiranje i sposobnost Golden Statea da ga podrži čine da na nevjerojatan način izmiče tipičnoj krivulji starenja. Sljedeći grafikon prikazuje Curryjev napredak kroz 30-e godine u usporedbi s članovima Kuće slavnih, playmakerima Johnom Stocktonom i Steveom Nashom, te budućim članovima Kuće slavnih Chrisom Paulom i Jamesom Hardenom.
Iako je Curryjeva učinkovitost (PER) većim dijelom 30-ih godina blago nadmašivala ovu skupinu, njegov početak sezone ga stavlja u posebnu klasu. Za još jednu usporedbu, Curryjev PER od 33,9 do sada znatno nadmašuje vrijednosti u dobi od 38 godina za Jamesa (23,9), Kareema Abdul-Jabbara (22,7), Tima Duncana (22,6) i Michaela Jordana (20,7).
Razumno je očekivati regresiju, možda i značajnu, dok sezona odmiče, zato Curryjev dosadašnji učinak ne smije biti uzet zdravo za gotovo. Iako su mladi zvijezde Luka Dončić i Victor Wembanyama većinom pokupili rani MVP šum, Curry zaslužuje mjesto u tom razgovoru zbog svog briljantnog starta i pobjedničkog omjera Golden Statea unatoč ozbiljnim ozljedama.
Curryjeva vrijednost za Warriorse nadilazi njegovu učinkovitost na parketu, no franšiza ne bi mogla tražiti bolju vrijednost za dvogodišnji produžetak ugovora vrijedan 116 milijuna dolara koji mu je dodijela u rujnu. Taj će ga ugovor pratiti do sezone u kojoj će navršiti 40 godina, a Golden State ima sve razloge vjerovati da će nadmašiti Stocktona kao najproduktivniji razigravač koji je igrao nakon tog životnog prekretnice.
Durantova postojana strijelačka moć i koliko visoko još može
Gledano na najosnovnije mjere, Durantova karijera od njihova rastanka bila je manje blagoslovljena od Curryjeve. Dok je Curry učvršćivao status legende Zaljeva i doveo Warriorse do titule 2022., Durant je prelazio od Netsa do Phoenix Sunsa, a sada do Rocketsa. Otkako je tijekom finala 2019., u svojoj posljednjoj utakmici za Warriorse, pukla Ahilova tetiva, 16 puta izabrani All-Star krilni igrač nije se vratio u konferencijsko finale.
Durantove 30-e ipak su i dalje izvanredne: ima daleko najuspješniji povratak nakon pucanja Ahilove tetive u povijesti NBA lige, a i dalje spada među najproduktivnije krilne igrače svoje dobi dok se približava 40. godini.
“Samo sam se nadao da ću doći do 10 godina”, rekao je Durant ranije ove sezone. “Čuješ statistike o tome koliko je kratak život NBA igrača. Sve te informacije sam ozbiljno shvatio na početku i samo sam želio svaki dan pristupiti kao da mi je posljednji. … Nakon 10 godina samo sam želio nastaviti što dulje mogu.”
Prošle sezone Durant je zaradio mjesto u drugoj momčadi All-NBA lige prosječno postižući 26 poena, 5,5 skokova i 4,8 asistencija za Rocketse. Kao i kod Curryja, Durantova vještina u postizanju poena ključna je za njegov uspjeh u kasnoj karijeri, a u sezoni 2025./26. blizu je bio ostvarenja gotovo legendarne razine 50/40/90 u šutiranju. Kada se sve zbroji, njegov PER od 21,1 prošle sezone bio je treći najbolji u povijesti među krilnim igračima u dobi od 37 godina, iza samo Jamesa (26,2) i Karla Malonea (24,7).
Sljedeći grafikon prikazuje Durantovu krivulju PER-a otkako se vratio nakon ozljede Ahilove tetive, u usporedbi s Jamesom, Malouneom i članom Kuće slavnih Dirkom Nowitzkim, koji predstavljaju zlatni standard za produktivnost krilnih igrača u kasnoj karijeri.
Durantova krivulja uspoređuje se povoljno s Jamesom i Malouneom, a jasno nadmašuje Nowitzkija. Taj relativno postupan pad sugerira da Durant pred sobom još ima nekoliko godina vrhunske košarke.
Iako je Houston na početku ove sezone znatno smanjio njegovu ulogu, u nadi da će stvoriti uravnoteženiji napad, Durant prosječno postiže 21,0 poena, 6,3 skoka i 3,5 asistencije i ostaje na putu da do kraja sezone preskoči Kobea Bryanta na četvrtom mjestu liste najboljih strijelaca u povijesti NBA lige.
Štoviše, Durantu nedostaje 5.559 poena do Kareema Abdul-Jabbara, kojeg bi preskočio i postao drugi najbolji strijelac NBA lige iza Jamesa. Da bi nadoknadio taj zaostatak, Durant bi morao postizati 20 poena po utakmici i odigrati otprilike 280 utakmica više. Teško, ali ne i nemoguće.
Pri svom trenutnom tempu strijeljanja i uz razumno dobro zdravlje, Durant bi mogao preskočiti Abdul-Jabbara tijekom sezone u kojoj će navršiti 42 godine. Za usporedbu, James je trenutno u sezoni u kojoj navršava 42 godine, a igra za Philadelphia 76erse. Čak i ako Durant na kraju ne uspije prestići Abdul-Jabbara, do isteka svog trenutnog ugovora nakon sezone 2027./28. trebao bi se približiti Maloneu za treće mjesto.
Kada Curryjevi Warriorsi u srijedu gostuju kod Durantovih Rocketsa, susret će biti de facto desetogodišnja obljetnica njihova partnerstva iz 2016. Nakon svih ovih godina Warriorsi i dalje sanjaju o još jednom dubokom doigravanju, a Durantovi Rocketsi okupili su dovoljno mladih talenata oko njega da i sami krenu u potragu za uspjehom. Zato, iako se kraj ovih nekadašnjih suigrača približava, još nije na vidiku.