Trener San Antonio Spursa Mitch Johnson prvi put je postavio petorku s trojicom bekova, De’Aaron Foxom, Dylan Harperom i Stephonom Castleom, u preseason pobjedi nad Phoenix Sunsima 123:103 u srijedu. Johnson je objasnio da je riječ o “prirodnoj evoluciji koja će još potrajati” i da je vrijeme da se “primjereno gura naprijed”.
Početak skupine bio je nesiguran. Harper i Castle zajedno su promašili prvih pet šuteva, a Fox, koji je debitirao u pretsezoni, izašao je s terena s 6:57 do kraja prve četvrtine.
Do pauze su Fox, Harper i Castle zajedno upisali 31 poen, 12 skokova i šest asistencija, pa su Spursi na odmor otišli s vodstvom 60:49. Fox je u posljednjoj sekundi prve polovine zabio trojku iz kuta, a Castle je dao 18 poena, od čega 14 s linije slobodnih bacanja. Harper je s devet poena zabilježio najglasniji aplauz publike u Frost Bank Centeru, kada je s 34,5 sekundi do kraja druge četvrtine dohvatio promašaj Devina Vassella i zabio snažan dunk s tapkanjem. Fox je u prvoj polovini još zabio i efektan poster dunk.
“Osjećao sam da smo na početku pokušavali raditi prave stvari, ali postigli smo premalo poena”, rekao je krilni centar Spursa Victor Wembanyama. “Kad je sve kliknulo, kliknulo je. Najvažnije je da imam igrače oko sebe koji mogu nositi loptu, a s kojima mogu igrati pick and roll. To mi olakšava stvari.”
Statistika nove postave
Fox, Harper i Castle proveli su zajedno ukupno 11 minuta u prvoj polovini i zajedno ostvarili plus-10 neto učinak. U cijeloj prošloj sezoni zajedno su proveli samo 69 minuta, uključujući 25 minuta u NBA finalu, a protivnici su u tim minutama Spurse nadigrali za 47 poena.
Za usporedbu, Spursi su u redovnom dijelu sezone imali neto učinak plus-9,4 kada su Fox i Castle bili zajedno na terenu, plus-6,2 s Foxom i Harperom te plus-11,0 s Harperom i Castleom.
Priprema i izostanak Foxa
Fox je rekao da su se bekovi tijekom ljeta u Francuskoj, gdje su posjetili Wembanyamu, dogovorili o mogućnosti da zajedno počnu utakmice u startnoj petorci.
“Kad smo bili u finalu i kroz cijelo doigravanje, bilo je trenutaka kada smo sve troje igrali zajedno, mnogo više nego u redovnom dijelu sezone”, rekao je Fox. “Ali znali smo da postoji šansa da ćemo svi započeti ili barem zajedno dijeliti teren. Svi smo jako uzbuđeni zbog toga.”
Johnson je prije prve pretsezonske utakmice protiv Atlanta Hawksa najavio da će Fox, Harper i Castle uz Wembanyamu i Vassella započeti utakmicu. Otprilike 20 minuta prije početka Fox je došao u dvoranu s općom bolju u mišićima, pa su strukture za snagu i kondiciju odlučile da veteran ne igra.
Protiv Sunsa Fox je odigrao samo prvo poluvrijeme, ukupno 18 minuta i 33 sekunde.
Johnsonovo objašnjenje
“Razumijem priču koja se vrti oko toga. Na kraju uvijek dođem do istog zaključka”, rekao je Johnson o igranju Foxa, Harpera i Castlea u startnoj petorci. “To su tri naša bolja igrača. Znam da se većina njihovih najboljih trenutaka često vidi kada imaju loptu u rukama. Ali De’Aaron Fox je igrao s drugim organizatorima i puno igrao bez lopte. Steph Castle je osvojio nacionalno prvenstvo na UConnu, a na početku napada gotovo nikad nije dodirivao loptu. To su radili i ovdje. Prošle godine to nismo radili često.”
“Dylan je bio novak koji nije mogao igrati više od 20 minuta pola sezone [2025./26.], jer bi inače ostao bez daha zbog toga što nije bio u formi. Mislim da mogu driblati, dodavati, šutirati, braniti i donositi pobjedničke poteze. Nesebični su i imaju dobru visinu.”