New York Knicksi su u Madison Square Gardenu pobijedili Detroit Pistonse 111-97 i tako ostvarili prvu pobjedu u sezoni. Time su zaustavili val panike oko branitelja naslova NBA lige, makar na kratko. Bez obzira na to što pobjeda nije bila spektakularna, donijela je promjene u trendovima koje je trebalo preokrenuti.
Ariji Jalen Brunson pogled na utakmicu Svjetske serije upućivao je iz svoje svlačionice, a iz nje je izvukao usporedbu za pristup svoje momčadi. “Samo nastavimo pogađati singlove”, rekao je Brunson nakon pobjede. “Budemo na bazi, pogađamo singlove i fokusiramo se na sitnice dok ne pronađemo ritam.”
Pobjeda je prekinula dominaciju Pistonsa nad Knicksima u redovnom dijelu sezone. Pistonsi su prošle sezone pobijedili u sva tri susreta, u prosjeku za 30 poena. Knicksi su također bili slaba momčad u drugom poluvremenu, jer su u prve tri utakmice izgubili drugu polovicu za 26 poena.
Preokret u sredini utakmice
Knicksi su u srednjim dionicama, odnosno u drugoj i trećoj četvrtini, razbili Pistonse rezultatom 63-25. U tom razdoblju djelovali su kao momčad iz doigravanja. Krilni igrač Mikal Bridges probudio se u utakmici protiv konferencijskog prvaka Pistonsa, pogodivši četiri trojke nakon što u prve tri utakmice nije pogodio nijednu.
Trener Knicksa Mike Brown rekao je: “Imali smo više dobrih trenutaka u ovoj utakmici u cjelini nego u prве tri utakmice, i zato smo osvojili pobjedu. Naša svijest i razina fizičke igre prema njihovim šutericama bile su puno bolje nego u prethodnoj utakmici.”
Brunson nije bio posebno istaknut, s učinkom 5 od 18 iz igre i 23 poena. Ipak, ostao je agresivan i nametao je tempo igre. U četvrtoj četvrtini izazvao je da defanzivni as Pistonsa Ausar Thompson napravi peti osobni prekršaj, dok je Detroit pokušavao završni juriš.
Towns i obrana Cadea Cunninghama
Karl-Anthony Towns opet je igrao na svojoj osobnoj razini. Brown ga je, prema navodima, u poluvremenu izazvao da bolje čuva centra Pistonsa Paula Reeda. Reed je zbog ozljede zvjezdanog centra Jalena Duren preuzeo veću ulogu i bio je rano vrlo aktivan dok su Pistonsi vodili s 15 poena razlike.
“Rekao sam mu istinu: ‘KAT, taj tip nas ubija na skokovima, a ako uhvati skok, odmah ga vraća u koš. Ako ga uhvati vani, čuvaj ga.’ On je to i učinio. Mislim da je ta promjena razmišljanja u drugom poluvremenu bila velika za nas”, rekao je Brown.
Towns je ostvario 27 poena i 20 skokova, što je 14. put u karijeri da je postigao najmanje 25 poena i uhvatio najmanje 20 skokova, a četvrti put to je učinio u dresu Knicksa. “Mislim da smo dobro podigli intenzitet i fizičku igru. Prije utakmice rekao sam da, ako želimo pobijediti, moramo biti najbolja verzija sebe i ne brinuti se o svemu ostalom što se događa”, rekao je Towns.
Zaustavljanje Cadea Cunninghama, all-NBA beka Pistonsa, bilo je prioritet. Cunningham je prošle sezone u Madison Square Gardenu postigao 40 poena, a ove je večeri nakon prve četvrtine šutirao 4 od 14. Knicksi su se usredotočili na njega, a s obzirom na to da nisu imali drugu pouzdanu opciju u napadu, lako su smanjivali zaostatak i gradili vlastitu prednost.
“Naši igrači su shvatili da ne smiju reagirati na njih. Ja moram diktirati što će se dogoditi”, rekao je Brown. “I to raditi uz pametnu razinu fizičke igre.”
Upozorenje trenera
Brown ipak nije htio uljepšavati situaciju. Priznao je da je momčad još u razvoju. “Je li to popravljeno? Ne. Nije popravljeno. Ništa zapravo nije popravljeno. Ono što nam je ova večer pokazala jest da smo više nego sposobni ako se stvarno fokusiramo, i to je ono na čemu moramo nastaviti graditi.”