Cooper Flagg mogao bi drugu sezonu u NBA-u iskoristiti da od obećavajuće mlade zvijezde postane jedan od najboljih igrača lige, i u stvarnom životu i u fantasy ligama. Nakon prosjeka od 21,0 poena, 6,7 skokova i 4,5 asistencija na putu do nagrade za najboljeg novajlije, Flagg ima priliku za novi iskorak u drugoj godini. Što je za to potrebno, kakav je njegov potencijal i kako povratak Kyrieja Irvinga utječe na Flaggovu igru?
Pitali smo stručnjake za fantasy košarku Andrea Snellingsa i Erica Moodyja za mišljenje o igraču koji je lice Dallas Mavericksa.
Koliki iskorak očekujete od Flagga u drugoj sezoni?
Snellings: Očekujem velik iskorak, posebno u zabijanju. Zabijanje je najbolji dio njegova širokog spektra vještina, no kao novajlija trener Jason Kidd tražio je da Flagg igra na poziciji playmakera. To iskustvo vjerojatno je pomoglo njegovoj sveukupnoj igri, ali je išlo na štetu njegove agresivnosti u stvaranju vlastitog šuta. Ove sezone, igrajući više bez lopte i uz zeleno svjetlo za zabijanje, Flagg bi se mogao približiti 30 poena po utakmici, uz i dalje solidne ili jake ostale statistike.
Moody: Flagg ima potencijal da ove sezone prvi put uđe u All-Star momčad. Mogao bi povećati prosjeke po utakmici u poenima, skokovima i asistencijama u odnosu na novajlijsku sezonu. Imao je tri utakmice s najmanje 45 poena prošle sezone i već pokazuje znakove novog iskoraka. Protiv Houston Rocketsa u otvaranju sezone zabio je 32 poena, a protiv Miami Heata u ponedjeljak navečer imao je 29 poena i 11 asistencija. Ima tek 19 godina, a očekujem da će uz još jednu godinu iskustva i bolju podršku suigrača postati učinkovitiji u zabijanju.
Što mora napraviti da maksimalno iskoristi svoj potencijal?
Snellings: Flagg mora biti agresivan na obje strane terena. U napadu mora biti spreman napasti koš, izvući faulove i završiti u reketu u svakom posjedu. Sama prijetnja njegovim prodorima otvorit će mu šut za trice i stvoriti prilike za pasove i dodatne asistencije. Trebao bi biti spreman skakati za lopte, ali Mavericksi imaju toliko visine da vjerojatno neće redovito dominirati na tablama. U obrani bi jednako agresivno trebao presijecati linije dodavanja i braniti koš. Podsjetimo, na Dukeu je predvodio momčad u ukradenim loptama i blokadama, ali i u poenima, skokovima i asistencijama.
Moody: Njegov vanjski šut najveće je područje za napredak. Prošle sezone je iz tri poena pogađao samo 29,5 posto, a braniči su mu lako ustupali prostor na periferiji. Ako tu brojku podigne na oko 35 posto, otvorit će mu se više prilika za prodore prema košu. Volio bih da Flagg bude selektivniji u šutevima sa srednje udaljenosti. Već je odličan driblar i branič, a sposobnost da sam stvara šut impresivna je za nekoga njegovih godina. Poboljšanje učinkovitosti šuta podiglo bi njegovu napadačku igru na višu razinu.
Kako dolazak Irvinga, nakon izostanka cijele sezone, mijenja stvari za Flagga?
Snellings: Povratak Irvinga Flaggu omogućuje da igra uz istovremeno najboljeg razigravača i najboljeg igrača za zabijanje u svojoj karijeri. To bi trebalo pojačati sve dijelove Flaggove napadačke igre. Irving može privući obrambenu pozornost, a zatim Flaggu pripremiti otvorenije šutove s mjesta na kojima voli zabijati, što nikad nije imao kao novajlija. Irvingova sposobnost da pogađa šutove s bilo kojeg dijela terena ili da napada neuravnotežene obrane s jednim ili dva driblinga trebala bi povećati i Flaggov potencijal za asistencije. Kad su obojica na parketu, protivnička obrana mora pratiti dva igrača koja zahtijevaju posebnu pozornost, pa je život lakši za oboje.
Moody: Irvingov povratak trebao bi donijeti značajnu razliku. Flagg je kao novajlija provodio mnogo vremena na poziciji playmakera jer Dallasu nedostaju etablirani kreatori igre. Sada Irving može preuzeti veliki dio te odgovornosti, dok istovremeno skreće obrambenu pozornost s Flagga. To bi trebalo stvoriti više prilika da Flagg napada zatvaranja obrane, reže prema košu i zabija bez potrebe da sam stvara sve. Zanima me i kako će ih Dusty May koristiti zajedno u pick-and-roll situacijama. Flagg možda neće imati loptu u rukama tako često, ali to ne znači nužno manju produkciju. Njegova učinkovitost u zabijanju mogla bi se znatno poboljšati.
Koji povijesni primjer najbolje opisuje što Flagg može biti ove sezone?
Snellings: Za statističke usporedbe gledam dvojicu Flaggovih prethodnika s Duka: Granta Hilla i Jaysona Tatuma. Sva trojica su krilni igrači koji mogu raditi sve, s visinom krila i vještinama bekova. Mislim da je Flaggova statistička produkcija naprednija od one koju su Hill i Tatum imali u drugim sezonama. Mogao bih zamisliti Flaggovu ovogodišnju produkciju kao kombinaciju Hillove šeste sezone (25,8 poena, 6,6 skokova, 5,2 asistencije, 1,4 ukradene lopte i 0,6 blokada) i Tatumove pete sezone (26,9 poena, 8,0 skokova, 4,4 asistencije, 1,0 ukradena lopta i 0,6 blokada). Prosjek te dvije statističke linije daje razuman očekivani rezultat za Flagga, iako je on nešto bolji blokator od obojice i mogao bi imati malo više potencijala kao strijelac.
Moody: Na pamet mi pada druga sezona LeBrona Jamesa. LeBron je kao novajlija prosječio 20,9 poena, a u drugoj godini skočio je na 27,2 poena, 7,4 skokova i 7,2 asistencije. Ne tvrdim da će Flagg postati LeBron, ali obojica su ušla u ligu s neobičnom sposobnošću da utječu na utakmice kao strijelci, skakači i kreatori igre. Flagg također ima izvrsne obrambene instinkte. Ono što mi posebno upada u oči jest koliko se već osjeća ugodno protiv NBA konkurencije. Vjerujem da ćemo ga vidjeti kako pravi sličan korak prema tome da postane jedan od najboljih svestranih igrača lige.
Biste li ove sezone sklopili neku buduću okladu na Flagga?
Kvote su od DraftKingsa i podložne su promjenama.
Snellings: Kladio bih se da Flagg uđe u All-NBA momčad uz solidnu kvotu od +600. Ulazak u All-NBA momčad rijetko uspijeva igračima u drugoj sezoni: od 1989. to je uspjelo samo deset igrača u drugoj godini, a posljednji je Luka Dončić. Ali Dončić je to napravio kao Mavericks, što bi moglo utrti put Flaggu. Ako bude prosječio između 25 i 30 poena uz jake ostale statistike, ostane dovoljno zdrav da odigra najmanje 65 utakmica i preda Mavericksima borbu za plasman u doigravanje, Flagg ima razumnu priliku pratiti Dončićeve korake u All-NBA momčadi, i to s tek 20 godina.
Moody: Uzeo bih malu okladu da Flagg osvoji nagradu za najboljeg napredovalog igrača po kvoti 70 prema 1. Kao novajlija prosječio je 21,0 poena, ali postoji realan put da ove sezone prosječi 26,0 poena, 8,0 skokova i 6,0 asistencija. Posljednjih pet dobitnika ove nagrade povećalo je prosjek poena za najmanje 5,6 poena, pa bi Flagg možda morao biti bliže 27,0 poena da bi ojačao svoj slučaj. Izazov je što birači mogu veliki skok druge godine najboljeg novajlije doživjeti kao nešto očekivano. Ali ako Flagg postane All-Star i dovede Dallas do borbe za doigravanje, to bi se moglo promijeniti. Uz ovakve kvote, vjerujem da se isplati mala oklada.