Stephen Curry je postigao 44 poena i time je ostvario rekordnih 46. partiju s najmanje 40 poena otkad je proslavio 30. rođendan, a Golden State Warriorsi su u srijedu navečer pobijedili Minnesota Timberwolvese 119:114. Curry je odigrao svoju najbolju statističku večer u ranom dijelu sezone.
Njegova predstava bila je rezultat dobro osmišljenog plana. Trenerski stožer Warriorsa želio je izvući centra Timberwolvesa Rudyja Goberta iz reketa, pa su u prvom poluvremenu često koristili blokade na visokoj poziciji s Curryjem s loptom kako bi Goberta odvukli na otvoreni prostor.
Plan je upalio. Timberwolvesi, koji su igrali prvi meč nakon što je Anthony Edwards morao na artroskopski zahvat desnog koljena, u obrani su u završnici napada bili raspršeni, a agresivni Curry ih je razbijao.
Dvije noći ranije Denver Nuggetsi su se u potpunosti usredotočili na zaustavljanje Currya. On je u prvom poluvremenu uputio samo jedan pokušaj i završio s učinkovitih, ali mirnih 8 od 8 iz igre.
Eksplozija u srijedu
U srijedu je Curry u prvih sedam minuta ispalio šest šuteva, a zatim je u drugoj četvrtini dodao još deset. Do poluvremena je imao 23 poena uz učinak 8 od 16 iz igre, uključujući pet trica. Peti tricu zabio je s 31 stope, odnosno s otprilike devet i pol metara, što je smion šut koji obično pokazuje da je Curry u ritmu.
Warriorsi su vodili i do 24 poena, no Minnesota je na kraju prisilila niz izgubljenih lopti, ubrzala ritam starijoj momčadi i u završnici četvrte četvrtine ozbiljno prijetila. Curry i Warriorsi su ipak na kraju održali prednost. U trećoj četvrtini zaronio je na parket za loptu koja je bila u igri i kasnije novinarima rekao da mu je to pokazatelj koliko se dobro osjeća. Igrao je i preko 30 minuta, što mu se ove sezone dogodilo prvi put.
U završnici četvrte četvrtine, unatoč slabijem šutiranju iz igre, Curry je dodatno kaznio Timberwolvese s linije slobodnih bacanja. U posljednjih osam minuta pogodio je svih sedam slobodnih bacanja, a u cijeloj utakmici realizirao je 16 od 16.
“Još imamo mnogo toga za popraviti, ali volite učiti lekcije dok pobjeđujete”, rekao je Curry. “Put s dvije pobjede i jednim porazom je odličan. Korak u pravom smjeru.”
Lendeborg i reakcija momčadi
Warriorsi su sezonu započeli s tri uzastopna poraza, uključujući pad s 12 poena prednosti u posljednje tri minute domaćeg otvaranja protiv Memphis Grizzliesa. S obzirom na zahtjevan raspored koji slijedi, u klubu je postojala blaga zabrinutost da bi rani nizovi mogli postati spirala.
Momčad je međutim uzvratila. U Denveru su u ponedjeljak navečer uvjerljivo pobijedili Nuggetse, a predvodio ih je rookie Yaxel Lendeborg s 31 poenom, 12 skokova i šest asistencija u svojoj četvrtoj karijernoj utakmici. Zatim su preživjeli protiv Timberwolvesa zahvaljujući svježem Currryju.
“Postoji blago olakšanje”, rekao je Curry. “Ali i svijest da u utakmici protiv Memphisa, kao i večeras u drugom poluvremenu, znamo da možemo igrati bolje.”
Lendeborg je protiv Timberwolvesa završio s 26 poena i devet skokova, no trener Steve Kerr rekao je da je mladi igrač nakon utakmice bio nezadovoljan zbog sedam izgubljenih lopti.
“Danas sam igrao jako mekano”, rekao je Lendeborg.
Warriorsi se vraćaju u San Francisco na šestoutakmičnu domaću seriju koja počinje u petak navečer susretom s Lukom Dončićem i Los Angeles Lakersima. Lakersi su Warriorse uvjerljivo svladali u prvom susretu, a Lendeborg je s Dončićem imao upečatljiv sukob koji se nastavio i na poslijeutakmičkim konferencijama za medije.
Upitan želi li s nestrpljenjem očekivati reviju, Lendeborg je odgovorio: “Apsolutno.”
“Da, jesam”, rekao je. “O tome ću više govoriti u petak.”