Centar Kristaps Porzingis već su tjednima odsutan iz Golden State Warriorsa, a njegov ugovor vrijedan 20 milijuna dolara sada je središte pitanja o budućnosti momčadi koja je počela sezonu s 1-3. Prema izvorima, Warriorsi istražuju mogućnosti trgovine, dok Porzingis razmatra svoju košarkašku budućnost.
Na otvaranju sezone, Draymond Green, koji je u svojoj 15. sezoni u NBA ligi, ušao je u startnu petorku kao centar, iako momčad i dalje računa s time koliko je godina i ozljeda ostavilo traga na njegovom 36-godišnjem tijelu. Warriorsi su mu dvije noći kasnije dali fizičku pauzu protiv jakog frontlinea Memphis Grizzliesa. Ipak, okolnosti su prisilile momčad da u startu stavi GrahamaIkea, dvosmjernog nedraftiranog centra iz Gonzage, u njegovoj drugoj karijernoj utakmici. Razlog tome je i činjenica da Al Horford, u svojoj 20. sezoni, ne može igrati veće minutaže.
Green je tako u završnici morao čuvati 7-4 visokog Zacha Edeya. Nakon što nije uspio zaustaviti njegov skok na skok u obrani, Green je napravio ključan faul iz frustracije dok su Warriorsi prokockali prednost od 12 poena i pali na 0-2, što je prvi takav start od sezone 2020./21.
“Imamo što imamo”, rekao je Green kada su ga pitali o narušenom stanju na centarskoj poziciji. “Zato to moramo natjerati da radi ono što radi.”
Prema izvorima iz momčadi, razlog za loš završetak prošle sezone, u kojoj su imali bilancu 37-45, bio je stav po kojem su se žalili na raspored i ozljede. Zato su ove sezone zauzeli svjesno stav bez izgovora.
Porzingis je izvan momčadi
Taj stav znači i strategiju da se Porzingis jednostavno ignorira. Center koji se ovog ljeta ponovno potpisao s Warriorsima propustio je 90 utakmica u posljednje dvije sezone, igrajući za tri različite momčadi. Kada je dan prije početka priprema javio da neće doći na posao, uprava je rekla Steveu Kerru da svoju momčad priprema kao da Porzingis uopće ne postoji.
Generalni menadžer Mike Dunleavy i glavni medicinski donositelj odluka Rick Celebrini jedini su članovi stožera koji su u kontaktu s Porzingisom tijekom njegove odsutnosti. Kerr se u posljednje vrijeme gotovo na svako pitanje o Porzingisu naljutio.
“Ne znam”, rekao je Kerr kada su ga pitali za najnovije informacije. “Nemam više što dodati na to.”
Odluka da se na nestalog Porzingisa uloži 20 milijuna dolara ovog ljeta sada teško opterećuje njihov start od 1-3 i nejasan put naprijed. Na otvaranju sezone, istog dana kada su se pojavila izvješća da Warriorsi počinju istraživati moguće trgovine dok Porzingis razmatra svoju košarkašku budućnost, protivnički centar Walker Kessler zabio im je deset zakucavanja, što je najviše u jednoj utakmici za centra Los Angeles Lakersa otkako je Shaquille O’Neal to postigao 2003. godine.
Nakon utakmice, Stephen Curry, koji je inače uvijek diplomatski, upitan je o neugodnoj situaciji s Porzingisovom neodređenom odsutnošću i njezinim utjecajem na momčad.
“Aaaaah”, rekao je Curry dok je lupkao po stolu, a frustracija mu je bila jasno vidljiva. “Teška je to situacija iz svih razloga.”
Curry je dvaput naglasio ljudsku komponentu, izrazivši suosjećanje prema Porzingisu, koji je javno govorio o dugotrajnim posljedicama virusne infekcije dišnih puteva koju je, prema vlastitim riječima, dobio dok je igrao za Boston Celticse prije dvije sezone.
“Uvijek smo govorili da je dostupnost velik faktor za našu momčad, s obzirom na to koliko nam igrača nedostaje”, rekao je Curry. “Nije tajna da je centar važna pozicija za nas, pogotovo zbog njegova skupa vještina. Teško je o tome govoriti, a da ne imamo na umu ljudsku stranu priče. Ali teško je to riješiti.”
Prema izvorima iz momčadi, u organizaciji i dalje vlada izuzetan pesimizam u vezi s time hoće li Porzingis ikada više igrati za Warriorse. No mogao bi još pomoći klubu na drugi način: njegov ugovor, koji je za sljedeću sezonu garantiran samo s 3 milijuna dolara, i dalje može biti vrijedan pri provedbi trgovine.
Evo svega što znamo o situaciji koja i dalje ostaje neriješena.
Kako su Porzingis i Warriorsi došli do ove točke?
Porzingisov trenutni ugovorni položaj nastao je ljeti 2025., tijekom jednog od najčudnijih pregovora o ograničenoj slobodnoj agenciji u novijoj povijesti. Dunleavy i Warriorsi nisu bili sigurni da se žele dugoročno vezati uz Jonathana Kuminga, ali su smatrali da on ipak ima veću vrijednost i potencijal od ponuđenih sign-and-trade opcija.
Zato su čvrsto stajali u pregovorima, a na kraju su se s Kumingom dogovorili o dvogodišnjem ugovoru vrijednom 46,8 milijuna dolara, koji je uključivao opciju za momčad i zahtjev da Kuminga odustane od svoje implicitne klauzule o zabrani trgovine. Nadali su se da će on davati doprinos, ali su tijekom pregovora dovoljno jasno pokazali svoje namjere pa je Kumingova strana imala dojam da je postao ljudska izuzetna iznimka za trgovinu.
U veljači su Warriorsi Kumingov ugovor prebacili u Atlantu za Porzingisov istekli ugovor vrijedan 30,7 milijuna dolara. Time su zadržali fleksibilnost u plaći, vjerujući da mogu dovoljno dobro upravljati Porzingisovim zdravljem da od njega dobiju korisnu igru.
Isprva je to donekle i funkcioniralo. Porzingis je nastupio u 15 od posljednjih 20 utakmica momčadi i prosječno je postizao 16,1 poen, 5,3 skoka i 1,1 blok. Zbog toga su uprava i medicinski stožer dobili dovoljno povjerenja da u lipnju odobre dvogodišnje produženje ugovora vrijedno 40 milijuna dolara za igrača koji je izrazio želju da nastavi karijeru u NBA ligi.
Ipak, Warriorsi su ugradili zaštite za potez koji su znali da nosi veliki rizik, pa su od 20 milijuna dolara druge sezone garantirali samo 3 milijuna. Ugovor su također tako postavili da se Porzingis mogao odmah mijenjati, umjesto da mora čekati do 15. prosinca.
Dunleavy i Warriorsi, međutim, vjerovali su da će Porzingis biti dostupan kao rotacijski igrač tijekom većeg dijela sezone, a ne samo kao ugovor koji se može prodati. Prije početka priprema stožer je govorio o zanimljivoj kombinaciji Yaxela Lendeborga, Greena i Porzingisa u frontlineu.
Porzingis je tjedan prije početka priprema radio u trening centru, a krajem rujna bio je na događaju koji je Jimmy Butler organizirao u San Diegu. No optimizam je nestao kada su izvori iz momčadi koji su bili na događaju opisali Porzingisa kao ravnodušnog i nezainteresiranog za sudjelovanje u simulacijama i zahtjevnom radu na terenu, što je bio jasan znak onoga što slijedi.
Koje su opcije Warriorsa s Porzingisom?
Porzingis je nazvao Dunleavyja i uoči početka priprema napustio momčad, pozivajući se na ono što su u klubu nazvali privatnim zdravstvenim pitanjem. Warriorsi su mu isprva dali prostora, ali su očekivali da će se vratiti u trening centar i biti među suigračima i medicinskim stožerom, prema izvorima iz momčadi.
Nakon sastanka s Celebrinijem i Dunleavyjem početkom listopada, momčad je objavila priopćenje u kojem je stajalo da će Porzingis biti prisutan. Ali to nije potrajalo. Porzingis se nije vratio u trening centar, a organizacija je njegov službeni status promijenila iz odsutnosti zbog “opće bolesti” (kako su ga vodili tijekom odsutnosti prošle sezone) u “nije s momčadi”, što je namjerna promjena. Više se ne može govoriti o opravdanoj odsutnosti.
Prema izvorima, u organizaciji se raspravljalo i o tome da bi se Porzingisovo nedolazak u trening centar moglo smatrati nepružanjem usluga, što bi se moglo iskoristiti za pokušaj poništenja cijelog ugovora. No to bi donijelo vlastite komplikacije, osim ako Porzingis ne izrazi namjeru da se povuče i dobrovoljno vrati sav novac.
Warriorsi trenutno imaju 20,4 milijuna dolara poreza na luksuz iznad dopuštenog. Da se Porzingisova plaća skine s obračuna, gotovo bi u potpunosti nestao i njihov porezni račun, spustili bi se ispod prvog praga i dobili bi više fleksibilnosti u trgovini. No to ne bi oslobodilo veći alat za građenje momčadi. Mogli bi dodati samo igrača s minimalnom plaćom putem slobodne agencije.
Warriorsi su se već našli u sličnoj situaciji prije dvije sezone. U srpnju 2024. potpisali su s De’Anthonyjem Meltonom jednogodišnji ugovor vrijedan 12,8 milijuna dolara. Početkom studenoga pokidao je prednji križni ligament i bio je isključen iz cijele sezone.
Kao odgovor, Dunleavy je dogovorio trgovinu s Brooklyn Netsima za Dennisa Schrödera, koja je trebala biti provedena prvog dana kada je Schröder mogao biti mijenjan (15. prosinca). Koštala je Warriorse neto dva drafta druge runde. Schröder je za Warriorse odigrao 24 utakmice, prije nego što je mijenjan kao dio roka trgovine za dovođenje Butlera.
Takav potez bi se mogao smatrati preferiranim putem za Warriorse i u ovoj Porzingisovoj situaciji: iskoristiti manju imovinu da dovedu korisnog rotacijskog igrača u međuvremenu, uz zadržavanje mogućnosti da istekli ugovor pretvore u veći potez na roku za trgovine.
No prema novim pravilima protiv namjernog gubljenja utakmica, nema očitih trgovačkih partnera koji bi bili spremni ustupiti korisnog igrača za manju imovinu, pogotovo krajem listopada. Dunleavy je već istražio stanje na tržištu, prema izvorima iz lige, ali to je tradicionalno tiho razdoblje. Uprave se obično u ovo vrijeme bave prikupljanjem informacija o vlastitoj momčadi prije većih odluka bliže siječnju i veljači.
Trenutno Warriorsi pokazuju spremnost da ostanu strpljivi s Porzingisovim ugovorom i pričekaju da se tržište razvije, prema izvorima iz lige. Ako Porzingis bude spreman vratiti veliki dio novca kroz otkupninu, njegov istekli ugovor vrijedan 20 milijuna dolara mogao bi postati još privlačniji budućem trgovačkom partneru koji želi financijsku korist.
Koji je plan Warriorsa u međuvremenu?
Lendeborgov brz uspjeh popravio je raspoloženje i ublažio dio zabrinutosti oko Warriorsa. Mladi krilni igrač postigao je 31 poen, uhvatio 12 skokova i podijelio šest asistencija u iznenađujućoj pobjedi s velikom razlikom u Denveru u ponedjeljak navečer.
Lendeborgova snaga i veličina (6 stopa i 10 inča, odnosno oko 208 cm, 241 funta, odnosno oko 109 kg) omogućuju Warriorsima da s Greenom na centru igraju s manjom postavom, a ipak djeluju veće nego u prethodnim lineupovima s malim igračima. Lendeborg ima 37 skokova u četiri utakmice.
Njihova trenutna startna petorka (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski i Gui Santos) ima plus-minus +22 u malom ranom uzorku. Horford, kojem su minutaže ograničene na otprilike 20 po utakmici i ne može igrati u dva dana zaredom, djeluje svjež u kratkim nastupima.
Dok prolaze kroz polu-rebuild, Warriorsi su pokazali sve veću spremnost da mladim igračima daju priliku, u nadi da će otkriti neke dragulje i poboljšati dugoročne izglede.
Ike je startao u dvije od prve četiri utakmice, ali će moći odigrati najviše 50 utakmica ukupno, osim ako Warriorsi ne pretvore njegov dvosmjerni ugovor u puni ugovor. Charles Bassey, 25-godišnji igrač s putujućom karijerom koji se nakon pet dosadašnjih klubova pokušava izboriti za mjesto u Warriorsima, donosi još jedno veliko tijelo s klupe.
“Obožavam stav ove momčadi”, rekao je Kerr. “Obožavam energiju, duh. Sviđa mi se naš talent. A mislim da su nam dvojica mladih visokih igrača dobri igrači.”