LeBron James je u nedjelju prvi put ove sezone startao na poziciji centra, i to 15. put u karijeri, dok su Philadelphia 76ers izgubili od Detroit Pistonsa rezultatom 106:93. Joel Embiid nije mogao igrati zbog upale plantarne fascije na desnom stopalu, a Sixersi su bili tanki pod košem.
James, koji u prosincu puni 42 godine, igrao je najviše protiv Pistonsova centra Paula Reeda. Završio je s 18 poena, pet asistencija i dva skoka. Bio je to Sixersima prvi poraz u sezoni.
Za James je to bio prvi start na poziciji centra u posljednjih pet sezona. Prethodnih 14 puta dogodilo se u sezoni 2021./22. dok je igrao za Lakerse. U tri utakmice ove sezone James je preskočio pobjedu nad Bucksima zbog upale išijasnog živca, a trener Nick Nurse ga je u manjim kraćim razdobljima koristio na poziciji centra kada bi Sixersi igrali s malim postavama.
Ipak, James ne vjeruje da će Sixersima trajno trebati da on igra na toj poziciji. “Pa, imamo tamo MVP-a. Nisam ovdje da bih imao održivu ulogu na poziciji 5”, rekao je James. “Imate Joela Embiida u momčadi. Kad bih rekao da sam potpisao ovdje da bih imao održivu ulogu na poziciji 5, mislim da nitko od nas to zapravo ne bi želio. Mogu to odigrati, ali… tu je [Embiid].”
Tanka frontcourt linija
Sixersi su u frontcourtu gotovo bez igrača. U nedjelju su, osim Embiida, izostajali i Jabari Walker (koljeno), Dominick Barlow (leđa) i Tacko Fall (bedro). Nedostajao je i VJ Edgecombe, najbolji skakač među njihovim bekovima, zbog kontuzije trbuha. Nurse je prije utakmice rekao: “Imamo otprilike još tri igrača koji mogu igrati na poziciji 5.”
Adem Bona bio je jedini pravi centar koji je mogao igrati za Sixerse. Odigrao je sezonski maksimum od 25 minuta, uhvatio 13 skokova (pet u napadu) i postigao šest poena. James je pohvalio njegov angažman: “Bio je nevjerojatan večeras: njegova energija, njegov trud. Mi nismo dobro skakali, a on je ušao i donio nam taj poticaj u skokovima, u napadu i obrani. Mislim da će njegova energija i trud biti odlični za našu momčad tijekom cijele sezone.”
Ozljede u frontcourtu uvelike su utjecale na lošu borbu pod koševima. Protivnici su u svakoj utakmici ove sezone uhvatili više skokova od Philadelphije. Subotom su protiv Milwaukeeja izgubili skokovnu bitku za 22, a u nedjelju protiv Detroita za 17.
Za bekа Tyresea Maxeya rješenje je jednostavno. “Neka se neki od naših visokih igrača vrate. To bi bilo sjajno”, rekao je.