Chet Holmgren otvorio je sezonu snažnom partijom i pomogao Oklahoma City Thunderu do pobjede od 116:104 u San Antoniju protiv Spursa, samo nekoliko mjeseci nakon blijedog nastupa u finalu Zapadne konferencije. Krilni centar i član All-NBA momčadi postigao je 14 poena, uz sedam skokova i četiri blokade te je bio glavni čuvar Victora Wembanyame, koji je šut iz igre završio s 1/13.
Sukob u drugoj četvrtini utorkove večeri, na otvaranju sezone, postao je simbol Holmgrenove ljetne priče. Pao je na parket, a suigrači su stali uz njega.
Odgovor na loš kraj prošle sezone
Holmgren je u sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije kod kuće protiv Spursa upisao samo četiri poena i četiri skoka, a Thunder je izgubio. Nakon toga uslijedilo je ljeto u kojem je morao odgovoriti na taj neuspjeh, a prvu je večer nove sezone iskoristio za to.
“Chet je All-NBA talent na obje strane terena”, rekao je zvijezda Thundera Shai Gilgeous-Alexander, koji je postigao 32 poena. “Kad je on svoj, vaša je momčad bolja. Jednostavno je tako. Kad je agresivan, kad je samouvjeren, kad igra svoju igru, čini vašu momčad boljom. Nije slučajnost: igrao je bolje, a mi smo imali dobru večer. Statistika ne pokazuje sve što on radi na terenu. On nam mijenja sve.”
Flagrant faul i tehničke pogreške
Podršku suigrača Holmgren je osjetio nakon flagrant faula 1 De’Aarona Foxa, zbog kojeg je dugonogi 213-centimetarski igrač ostao ležati usred reketa. Ostali igrači Thundera na parketu okupili su se oko Foxa. Nakon pregleda snimke dosuđene su četiri tehničke pogreške: jedna Wembanyami i po jedna svakom Williamsu u sastavu Oklahoma Cityja (Jaylin, Jalen i Kenrich).
“Ustat ću i nastaviti igrati, ali cijenim što su mi suigrači pokrili leđa”, rekao je Holmgren. “Nisam siguran kako smo točno dobili tri tehničke zbog reakcija na nešto drugo. To baš ne razumijem.
No na kraju dana, smatram da je sve što niste spremni uzvratiti prednost za drugu momčad. Ako žele igrati fizički, moramo to uzvratiti, a suci će raditi svoj posao i držati to unutar smjernica.”
Dok je Holmgren igrao leđima košu, Fox ga je odostraga zgrabio za ramena i bacio na parket. Fox je nagovijestio da je Holmgren preuveličao pad kako bi dobio faul.
“[Ako] vas netko tako zgrabi i vi poletite na pod, onda imate drugih problema”, rekao je Fox. “Nisam ga bacio tako jako, obećavam.”
Thunder je Foxovu silu u toj akciji smatrao nepotrebnom i reagirao je u skladu s time, što je dodalo začina onome što se čini kao sljedeće veliko rivalstvo NBA lige. Prvi je do mjesta događaja stigao Jaylin Williams i našao se licem u prsa s Wembanyamom, koji je stao u Foxovu obranu. Jalen Williams i Kenrich Williams uključili su se djelić sekunde poslije.
“Nije mi se svidjela ta akcija”, rekao je Jalen Williams. “Samo sam utrčao. Tko god je bio u naguravanju, zna da tu nema puno razmišljanja. Samo se pobrinem da su moji dečki ondje. U NBA naguravanjima samo zgrabiš onoga tko je blizu i guraš. Koštalo me 2500 dolara, ipak.
Prvi put ikad su Williams, Williams i Williams dobili tehničku. Drago mi je što sam dio toga.”